Обломочные разности сформированы из терригенного материала известняковых массивов в результате процессов их разрушения, переотложения и цементации, из обломков органических остатков или из смеси этих компонентов.
Обломочные известняки приурочены к участкам разрушения карбонатных массивов и органических остатков, что происходит, прежде всего, в результате абразии в зоне литорали. Структурные агрегаты весьма многообразны: к ним относятся обломки карбонатов (интеркласты), фрагменты уплотненного карбонатного осадка (лито- и экстракласты), органические остатки. Ввиду активной гидродинамической обстановки этот материал в некоторой степени окатан. В породу он объединяется пелитоморфным или зернистым кальцитовым цементом. Соотношения структурных агрегатов и цемента варьируют вплоть до противоположной приоритетности в составе (М.Ф. Мирчинк, 1958, Н.В. Логвиненко, 1984).
В определении обломочных известняков существуют разногласия относительно природы исходного материала: биогенной, терригенной или смешанной. Это отражено в различных классификациях. В некоторых системах обломочными называют известняки из органогенного материала – детрита. Так, в одной из первых классификаций Ж. Лаппарана (1923) обломочные известняки описаны как совокупность сцементированных кальцитом преимущественно окатанных обломков организмов. Другие авторы основным компонентом обломочных известняков считают терригенный материал. Такой подход использовал Г.И. Теодорович (1950) в выделении группы явно обломочных известняков. Ю. Риа (1933) также посчитал обломочными известняки, сложенные обломками ранних карбонатов. М.С. Шевцов (1958) определил такие породы – «обломочные» или «прибойные» - как продукты механической переработки первичного материала.
Существует и универсальный подход, подразумевающий участие в формировании обломочных известняков и терригенных, и органогенных отложений, однако и в этом случае нет однозначного мнения о систематическом положении таких пород. Так, Ч. Гильберт (1955) посчитал обломочными породы смешанного детритово-терригенного состава. В.А. Зильберминц и В.П. Маслов (1928) обломочные известняки разделили на 3 разновидности: органогенную, зернисто-обломочную и илисто-обломочную. В классификации Е.П. Александровой обломочные известняки также разделены на обломочные и органогенно-обломочные.
Королюк И.К. разнесла в отдельные типы органогенно-детритовые известняки и разности из терригенного материала – механические. С.Г. Вишняков (1957) включил разности терригенного состава в группу обломочных, а органогеннооблочоные (детритусовые) известняки отнес к органогенным. Аналогичный подход использовали И.В. Хворова (1958), Р. Фолк (1959), Э. Рютте (1954). Р. Фолк разработал систематику с применением собственной терминологии. Обломочный материал можно соотнести в ней с группой кластогенных компонентов (терригенный материал с суши) и интракластами (продукты размыва карбонатных осадков), принадлежащими ко второй группе – аллохемам морского происхождения. В классификации Е.П. Александровой обломочные известняки дифференцированы на обломочные и органогенно-обломочные, и в органогенных известняках присутствует тип органогенно-детритовых. А. Кароцци (1960) отнес обломочные и детритусовые известняки к аллохтонным.
Л. Кайе (1935) решил уйти от генетической классификации известняков по природе основного породообразующего процесса ввиду сложности его выделения во многих случаях. В Классификации известняков по типам динамики водной среды их отложения (1962) представлены соотношения детритусового и терригенного материала в различных обстановках также без разделения на генетические категории. Авторы «Атласа текстур и структур осадочных горных пород. Часть 2 – Карбонатные породы» (1968) предложили в отношении обломочных известняков следовать подходу Р. Фолка, подразделяя их по месту происхождения на интракласты и терригенный материал с суши.
Ввиду отсутствия однозначного подхода к выделению обломочных известняков сложно отразить их общие особенности и распространение. Основные характеристики содержатся в названных классификациях в описаниях разделов, соответствующих, по мнению авторов, этой группе пород. Также существует ряд региональных исследований, в которых затронуты обломочные известняки в том или ином понимании. Относительно распространения можно сказать, что разности из терригенного материала весьма редки ввиду специфической обстановки формирования. Если относить к обломочным известняки органогенно-терригенного состава и органогенно-детритусовые разности, то можно сказать, что к ним принадлежит большая часть известняков, формирующихся в зоне литорали.